Silvestre II: Papa y Matemático

Hoy 12 de mayo hace 1005 años murió Geberto de Aurillac que fue  Papa-matemático con el nombre de Silvestre II entre abril de 999 y mayo de 1003. Fue el Papa del primer milenio

Estatua en Aurillac de Silvestre II

Había nacido en 945 en Aurillac, en la región Auvernia, se sabe que entre el 967 y 969, a instancias del conde de Barcelona  Borrell II y del obispo de Vic, Atón,  estuvo en el Monasterio de Ripoll, perteneciente a la Marca Hispánica.  estudiando  aritmética, geometría, música y astronomía (Cuadrivium).

        Durante  este tiempo conoció  la matemática y astronomía de los árabes y estuvo en contacto con sabios e intelectuales, musulmanes, judíos y cristianos de aquella época, además tuvo acceso a los libros de la Gran Biblioteca que el califa Alhaken II fundó en Córdoba, incluso se cuenta que viajó hasta dicha ciudad disfrazado  para poder consultarlos.

        En esta imagen se ve la placa que figura a la derecha, en el atrio del Monasterio de Ripoll, en la que se recuerda el paso por ese monasterio del monje Geberto de Aurillac (foto de Sacit Ámetam)

Placa en el atrio de Monasterio de Ripoll

        Todo esto permitió que adquiriera una vasta y sólida formación científica: desde la matemática y la astronomía hasta la alquimia y la música.

 

Monasterio de Ripoll

        Fue el primer matemático en difundir en occidente las cifras árabes y el sistema indo-arábigo de numeración decimal posicional que ya era utilizado por los árabes desde Al Kuwaritzmi.

        Elegido Papa en 999, fue el primer papa francés, impuso la utilización de este sistema a todos los clérigos de occidente, lo que llevó  a la propagación de este sistema y a facilitar las operaciones de multiplicar y dividir.

        Aunque tuvo un éxito relativo, pues en esta época, principios del siglo XI, hubo mucha reticencia y rechazo a esta numeración por parte del sector religioso más tradicional e intransigente que propugnaba:

 “¿A qué viene esta moda de escribir las cantidades con signos árabes? ¡Eso es cosa del diablo! Las cifras romanas son cristianas y hace siglos que se usan en la Iglesia, mientras que las arábigas vienen de infieles y no se pueden aceptar”. 

Astrolabio

A su muerte fue desechado el uso de este sistema de numeración por el clero y no fue hasta dos siglos más tarde, en el año 1202, en que se publicó el  Liber Abaci de Fibonaci, en que se acabó imponiendo el nuevo sistema poco a poco.

        También difundió y extendió  el uso del astrolabio, invento árabe, explicándolo en  su  Liber de utilitatibus astrolabii.

        Popularizó el ábaco, también de procedencia árabe, e inventó uno que lleva su nombre, ábaco de Geberto, con las fichas y alambres colocados ya  de diez en diez, que facilitaba las operaciones aritméticas escribiendo unas reglas para saber su utilización.

        También construyó relojes de agua, globos terráqueos, instrumentos de música como el monocorde con una cuerda de longitud variable con la que se medían las vibraciones sonoras y los intervalos musicales (tonos y semitonos).

Como curiosidad que entra en el plano de la leyenda

        Este Papa-mago del año 1000, por haber construido astrolabios, ábacos, además de globos terráqueos, relojes de agua, instrumentos de música como el monocorde, un reloj de ruedas dentadas, que introdujo el péndulo, y que utilizó un sistema taquigráfico, como lenguaje secreto encriptado, además de otros inventos.… Se le empezó a atribuir poderes esotéricos, y que todos estos conocimientos los había obtenido de oscuros personajes y herejes. 

        También empezó a correr el rumor de que había hecho un pacto con el diablo, quien a su vez le puso como guardiana a un súcubo (demonio femenino), este demonio que se enamoró de sus conocimientos y renunció a la inmortalidad, se hizo mujer y vivió en concubinato con el pontífice.

        La leyenda dice que una vez que murieron los dos fueron enterrados en la misma tumba en la catedral de San Juan de Letrán y que de su tumba emana un fluido con poderes afrodisiacos y rezuma humedad cuando va a fallecer un Pontífice.

 Entre la realidad y laleyenda es muy interesante profundizar un poco más en la vida de este Papa-Matemático-Mago-Nigromante como se le llamó, en aquella época.

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Códice Albeldensis o Vigila donde aparecen escritos por primera vez en Occidente los números indo-arábigos en 976

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